Астроном, следящий за снижением спутников Starlink, сделал из них «планетарный барометр»

Астроном и писатель доктор Тони Филлипс утверждает, что нашёл метод превратить спутниковую группировку SpaceX Starlink в барометр. Филлипс ведёт веб-сайт spaceweather.com, который отслеживает солнечные вспышки, солнечный ветер, изменения магнитного поля Земли и другие явления. Во вторник он опубликовал статью, начинающуюся словами: «У Starlink много недостатков».

«Мегагруппировка мешает астрономическим наблюдениям, загрязняет атмосферу металлическими продуктами возвращения аппаратов и приблизила низкую околоземную орбиту к синдрому Кесслера. С другой стороны, из неё получается отличный барометр».

Дело в том, что при нагревании атмосфера Земли расширяется, нередко в ответ на увеличение потока излучения. Большинство спутников ежедневно теряют некоторое количество метров высоты, а при расширении атмосферы скорость снижения их орбит может увеличиваться. Филлипс отмечает, что Космические силы США отслеживают искусственные спутники и публикуют информация об их орбитах в формате так называемых TLE.

«В каждом TLE спрятан параметр сопротивления под названием B*, — пишет Филлипс. — Вот в чём фокус: схема орбиты, которая использует TLE, предполагает неизменную атмосферу. Когда реальная атмосфера раздувается, спутник замедляется сильнее, чем ожидает схема, следовательно подбираемое значение B* должно увеличиться, чтобы расчётная орбита продолжала совпадать с наблюдениями. Именно в B* в итоге проявляется плотность воздуха».

Следовательно астроном собирает и анализирует TLE для 1000 спутников Starlink, а также 107 SuperDove компании Planet Labs, 391 спутника Amazon Kuiper и 651 аппарата Eutelsat OneWeb. Каждая группировка находится на своей высоте, однако, по словам Филлипса, все они реагируют на одни и те же события на Солнце.

«Благодаря этому новому потоку данных мы можем наблюдать, как атмосфера дышит, — пишет он. — Солнечное ультрафиолетовое излучение нагревает термосферу, а скорость снижения спутников следует за радиоизлучением Солнца на длине волны 10,7 см с задержкой примерно в два дня: верхней атмосфере требуется около двух суток, чтобы отреагировать на изменение активности Солнца. Сильные геомагнитные бури раздувают атмосферу быстрее и вызывают резкие скачки скорости снижения».

Филлипс признаёт, что другие учёные уже использовали Starlink для подобных исследований, особенно после геомагнитной бури 2022 года, которая привела к гибели 40 широкополосных спутников Илона Маска.

«Новизна здесь в постоянно работающем общедоступном ежедневном индексе, результаты которого проверяются тремя независимыми спутниковыми группировками, — пишет Филлипс. — Для этого не запускали никакого специального прибора. Сенсором служит сам рой спутников, а данные считываются из общедоступной информации об их орбитах».