FAA США показало рендеры космической тарелки из проекта Starfall от SpaceX

Документы Федерального управления гражданской авиации (FAA) раскрыли новые подробности о проекте SpaceX по разработке и испытанию возвращаемых в атмосферу аппаратов для поддержки производственных проектов в космосе.

FAA опубликовало экологическую оценку испытательных полетов Starfall, беспилотного возвращаемого аппарата. Регулятор принял подход об одобрении этих испытательных полётов, заключив, что они не окажут существенного воздействия на окружающую среду. 

Одновременно документы дают представление о Starfall, который SpaceX ранее публично не обсуждала. Bloomberg впервые сообщил о проекте в июле прошлого года, описав его как программу космического производства с использованием капсул, которые будут проводить исследования и разработки в условиях микрогравитации, а затем возвращаться на Землю.

В документах FAA Starfall описывается как аппарат, предназначенный как для космического производства, так и для доставки грузов из пункта в пункт. Капсулы могут стать «расширенной заменой» Международной космической станции для поддержки «самодостаточной производственной экономики в космосе», говорится в документах.

«Цель предложения SpaceX состоит в том, чтобы (1) обеспечить доставку критически важных грузов из точки в точку в космическом пространстве в сжатые сроки и (2) создать самоподдерживающийся коммерческий рынок космического производства, предлагая доступ к микрогравитации и вакууму, зависанию на орбите и безопасному возвращению с орбиты в качестве услуги в больших масштабах», — говорится в протоколе решения.

Подход FAA одобряет два входа капсул Starfall в Тихий океан около в 1300 км от побережья Калифорнии и Мексики. Капсулы будут запускаться на ракетах-носителях Falcon 9 или Starship, выходя на орбиту перед входом в атмосферу или летя по прямой суборбитальной траектории к зоне посадки.

Капсулы имеют дискообразную форму, высоту 0,75 метра и диаметр верхней части 3,1 метра. Они оснащены двигателями управления ориентацией на холодном газе, но не имеют других двигательных установок и не способны самостоятельно сходить с орбиты.

Датчик состоит из двух частей: верхней пластины и теплозащитного экрана. Верхняя пластина представляет собой алюминиевую конструкцию, отчасти обёрнутую неуказанным теплозащитным материалом, и весит 1400 кг. Теплозащитный экран — это конструкция из углеродного волокна, покрытая теплозащитным материалом, и равным образом содержит баллоны с азотом, используемые для двигателей и других систем. Он весит приблизительно 700 кг.

Спуск аппарата будет замедляться с помощью одного основного парашюта, а также пилотного и тормозного парашютов, одновременно теплозащитный монитор будет сброшен перед приводнением. В документах FAA указано, что SpaceX будет применять лодки для возврата всех элементов космического аппарата после приводнения.

В экологической оценке не указано, когда состоятся испытательные полёты, и не содержится разрешений на дополнительные миссии после двух испытательных полётов. Однако в документах говорится, что SpaceX рассматривает эти аппараты как прототипы для тех, которые будут производиться в больших объёмах.

В документе, подготовленном подрядчиком KBR и посвященном оценке звуковых ударов при входе в атмосферу с помощью ракеты-носителя Starfall, говорится, что SpaceX «планирует разработать серийно выпускаемый аппарат для входа в атмосферу, способный точно доставлять грузы из космоса в разнообразные точки Земли,а запускание будет осуществляться либо на ракете Falcon 9, либо на Starship». В документе равным образом отмечается, что Starfall сможет нести до 1000 кг полезной нагрузки в объёме 2,5х1,5х0,5 метра внутри космического аппарата.

Starfall потенциально может поставить SpaceX в конкуренцию с компаниями, которые используют услуги её для запуска космических аппаратов. Среди них — Varda Space Industries, которая уже запустила шесть своих космических аппаратов серии W в контексте совместных миссий со SpaceX, проводя исследования в условиях микрогравитации и гиперзвуковые испытания с капсулами, приземлившимися в Юте и Австралии.

Компания Inversion, ещё один разработчик возвращаемых в атмосферу космических аппаратов, запустила свой первый аппарат Ray в контексте совместной миссии SpaceX в 2025 году, но технические проблемы помешали ему войти в атмосферу, как планировалось. 

Европейский стартап Atmos Space Cargo же запустил свой первый возвращаемый в атмосферу космический аппарат в рамках совместной миссии SpaceX в 2025 году и планирует совершать дополнительные миссии с участием компании, а также с использованием европейских малых ракет-носителей.

Некоторое количество других компаний, включая Catalyx Space, Lux Aeterna и Reditus Space, также объявили о планах по созданию многоразовых космических аппаратов, которые будут возвращаться на Землю и доставляться для повторного использования, с запланированными испытательными полётами до следующего года. Они также планируют в значительной степени полагаться на SpaceX.

Ранее сама SpaceX представила третье поколение Starship и Super Heavy с двигателями Raptor 3 и совершенно новую стартовую площадку.