Инженерам НАСА удалось ещё немного продлить время жизни «Вояджера-2»

Инженеры НАСА нашли способ высвободить дополнительную энергию на борту «Вояджера-2», что поможет этому космическому аппарату, которому уже почти 50 лет, продолжать свою научную работу.

Операция, получившая название «Большой взрыв», была проведена инженерами Лаборатории реактивного движения НАСА. Команда одновременно отключила некоторые компоненты, потребляющие энергию, и заменила их на варианты, потребляющие меньше энергии, при этом обеспечив «Вояджеру-2» достаточную температуру для нормальной работы.

«Вояджер-2» и его «близнец», «Вояджер-1», работают на радиоизотопных термоэлектрических генераторах, которые вырабатывают электричество за счёт тепла, выделяемого при распаде плутония. По мере того как запасы плутония неуклонно сокращаются, каждый космический аппарат ежегодно теряет приблизительно 4 ватт доступной мощности.

Проведя в космосе почти полвека, «Вояджеры» располагают крайне ограниченным запасом энергии. Чтобы поддерживать работоспособность аппаратов, диспетчеры миссии вынуждены всё чаще отключать системы и оборудование, которые больше не являются необходимыми.

С 2024 года снижение уровня мощности вынудило команду отключить по два научных прибора на каждом аппарате «Вояджер» (на каждом аппарате установлено по 10 приборов; остальные были отключены ранее, поскольку использовались только во время сближений с планетами в ходе миссии).

Без мер по экономии энергии команде «Вояджера» пришлось бы отключить ещё один прибор на борту «Вояджера-2» до конца 2026 года. Ожидается, что за счёт высвободившейся энергии три оставшихся прибора космического аппарата смогут проработать ещё как минимум один год.

НАСА планирует провести аналогичную операцию по экономии энергии на «Вояджере-1», который в настоящее время находится дальше от Земли, чем «Вояджер-2». Команда миссии рассчитывает завершить эту работу в ближайшие месяцы.