Компании лабораторного оборудования продают антитела с помощью обработанных изображений

Научный сотрудник Северо‑Западного университета Риз Ричардсон обнаружил, что некоторые изображения, использованные для демонстрации работы антител в лабораторных экспериментах, подверглись манипуляциям. Методы обработки использовали более 17 тысяч раз.

Антитела играют центральную роль в иммунной защите организма, но также фактически повсеместно используются в биологических исследованиях. Хотя некоторым исследователям приходится самостоятельно производить антитела, в случае со многими ключевыми белками они доступны в продаже.

Компании, продающие антитела, используют эксперименты для демонстрации их эффективности и обычно демонстрируют изображения в качестве маркетингового хода. Если исследователь хочет провести вестерн‑блоттинг с использованием этих антител, то он опирается именно на эти визуальные материалы.

Манипуляции варьировались от удаления фонового шума до копирования и вставки данных для фальсификации результатов. Если бы статью с такими картинками опубликовали на портале академической литературе, то такие нарушения привели бы к её отзыву.

Ричардсон обнаружил, что 16 лабораторий применяли методы обработки картинок. В итоге их объём достигал 7% от общего объёма исследованных.

Исследователь отмечает, что это может ввести в заблуждение учёных, которые в итоге тратят время на устранение неполадок в самой процедуре и пробуют новые условия, чтобы получить полезные данные. Это ведёт к пустой трате времени и денег.

Некоторое количество компаний, продающих антитела, отреагировали на исследование. Их ответы варьировались от «мы изучим это» до «мы не думаем, что это проблема».