НАСА отменило миссию спасения телескопа «Свифт»

В среду НАСА отменило операцию по спасению падающей обсерватории «Свифт» НАСА, в результате чего телескоп обречён на возвращение в атмосферу в конце этого года с фейерверком в финале.

НАСА и организация Katalyst Space Technologies объявили об этом через месяц после того, как космический аппарат «Линк», созданный этим стартапом, стартовал на спасение телескопа.

В Katalyst заявили, что «Линк» не будет пытаться захватить «Свифт» и вывести его на более высокую орбиту из‑за проблем с управлением аппаратом. По словам НАСА, это означает, что телескоп войдёт в атмосферу после более чем 20 лет наблюдения за некоторыми из самых мощных взрывов во Вселенной, такими как гамма‑всплески и взрывы звёзд. Его гибель ожидается не раньше октября.

НАСА выплатило компании Katalyst 30 миллионов долларов за попытку поднять телескоп на более безопасную и долговечную орбиту. Интенсивная солнечная активность привела к тому, что он терял высоту быстрее, чем ожидалось. Спасательный космический аппарат вошёл в неуправляемое вращение через несколько недель после старта в начале июля. Хотя диспетчерам полёта удалось замедлить вращение «Линк», проблемы с его наведением и позиционированием на орбите продолжали оставаться.

В качестве утешения компания Katalyst продолжит эксплуатировать аппарат «Линк» в непосредственной близости от телескопа, чтобы продемонстрировать возможности спасательных аппаратов и экспедиций в будущем.

Генеральный директор Katalyst Гонхи Ли отметил, что это была амбициозная миссия с жёсткими сроками, которую удалось организовать менее чем за год.

«Мы взяли на себя этот рискованный, но многообещающий вызов и гордимся достигнутыми по ходу работы важными этапами», — заявил Ли в своём заявлении. «Мы уже получили огромный опыт».

Запущенный в 2004 году, телескоп «Свифт» в начале этого года был отключён с целью замедлить его спуск. По состоянию на среду он находился на орбите на высоте 345 километров. Организация Katalyst надеялась поднять телескоп обратно на его первоначальную орбиту высотой 600 километров, что позволило бы ему вести космические наблюдения ещё множество лет.

Космический телескоп «Хаббл» НАСА мог бы извлечь пользу из повышения орбиты и был следующим в очереди на спасательную операцию, если бы эта миссия прошла успешно. 36-летний «Хаббл» равным образом снижается на орбите из‑за недавних солнечных вспышек. Пока неизвестно, остались ли ещё у «Хаббла» шансы.