NASA попыталась спасти старый телескоп космическим буксиром. Не получилось

NASA и стартап Katalyst Space официально прекратили попытку поднять орбиту телескопа Neil Gehrels Swift Observatory. Аппарат работает с 2004 года и изучает гамма-всплески, но его орбита постепенно снижается, и теперь NASA ожидает, что Swift, скорее всего, войдёт в атмосферу и сгорит до конца 2026 года.

Изначально план был весьма красивый. Компания построила аппарат LINK с роботизированными манипуляторами, который должен был догнать Swift, захватить его и поднять примерно с 350 до 600 километров. Контракт NASA стоил около $30 млн.

Но после запуска у LINK начались проблемы с ориентацией. Аппарат вращался, возникли неполадки с системой управления, и в итоге инженеры решили, что безопасно выполнить захват Swift уже не получится.

Провал неприятный, но сама попытка важнее результата одной миссии. Если человечество действительно собирается держать на орбите всё более дорогую инфраструктуру, спутники придётся не только запускать и выбрасывать, но и ремонтировать, заправлять и буксировать. Начальный блин здесь получился именно комом — зато теперь понятно, где ломается реальная орбитальная сервисная техника.