НАСА решило применять более несложный оформление скафандров для первых миссий на лунную поверхность. Агентство объявило о решении на внутреннем совещании на этой неделе, стремясь ускорить свою программу по высадке человека на Южный полюс Луны уже в 2028 году. 

По указанию руководителя программы «Артемида» Джереми Парсонса, НАСА будет сотрудничать с Axiom Space для разработки варианта «Sortie Suit» — скафандра, предназначенного для лунной поверхности.

Источники сообщили, что Sortie Suit будет использоваться для первых миссий по посадке на модулях, разработанных SpaceX и Blue Origin. Среди целей инициативы — снижение массы скафандра, уменьшение его сложности и упрощение интерфейсов.

С момента прихода в НАСА в декабре 2025 года администратор Джаред Айзекман и его команда занимались пересмотром программы «Артемида», которая значительно отстала от графика. В то время казалось всё более вероятным, что НАСА не вернётся на Луну раньше 2030 года, и это позволит Китаю достичь лунной поверхности раньше возвращения НАСА.

Айзекман уже предпринял ряд шагов, в том числе оптимизацию производства ракеты‑носителя Space Launch System, отмену проекта Lunar Gateway для снижения нагрузки на лунные посадочные модули и активное партнёрство со SpaceX и Blue Origin для понимания их потребностей и того, как НАСА может помочь.

При этом почти не было данных о работе НАСА с компанией Axiom Space, которая в рамках контракта на скафандры является единственным на данный момент поставщиком. Приблизительно четырёх лет назад НАСА заключило контракты на разработку скафандров с двумя поставщиками: Axiom Space и Collins Aerospace. В 2024 году, после отставания от графика и, предположительно, из‑за финансовых трудностей, Collins отказалась от участия.

Бывший астронавт Чарли Прекорт, сообщил, что руководство НАСА встречается с Axiom шесть дней в неделю, часто лично, чтобы обсудить проблемы, связанные с графиком и результатами работы. Прекорт внедрил: «Требования корректируются с учётом краткосрочных потребностей миссии, в том числе сокращение сроков сертификации скафандра». Теперь ясно, что речь идёт об уменьшенной версии скафандра AxEMU от Axiom. Axiom Space и Prada представили дизайн AxEMU осенью 2024 года. Скафандр даёт возможность выдерживать низкие температуры в постоянно затенённых регионах Луны и высокие температуры на Южном полюсе. Снаряжение с защитой от лунной пыли выполнено из белого теплоотражающего материала. В этом скафандре астронавты смогут находиться в открытом космосе не менее восьми часов.

В отрасли неоднократно ходили слухи о том, что нынешний дизайн значительно превышает заявленный по массе. Одна из причин этого — первоначальные требования НАСА к этим скафандрам, которые генеральный инспектор космического агентства позже охарактеризовал как «чрезмерно обременительные».

НАСА установило, что лунные скафандры должны позволить совершать шесть выходов в открытый космос в течение 6,5-дневной миссии; что даже после хранения в неактивном состоянии скафандры должны оставаться рабочими для дальнейших выходов в открытый космос в течение 210 дней; иметь тепловую систему, способную не только отводить тепло от физически активных астронавтов, но и функционировать в штатном режиме не менее двух часов в исключительно холодном, постоянно затенённом районе.

Эти и многие другие требования привели компанию Axiom к созданию сложной конструкции скафандра, требующей множества слоев защиты, что увеличивало массу, и более жёсткой конструкции, снижающей мобильность астронавтов. 

По сути, в конструкции «скафандра для вылазок» НАСА стремится упростить требования, чтобы позволить Axiom разработать вариант, в достаточной степени хороший для первых миссий, который будет становиться более функциональным со временем.

В феврале сообщалось, что AxEMU прошёл техническую проверку. Астронавты и инженеры НАСА имитировали операции и задачи на лунной поверхности под водой, продемонстрировав безопасность и мобильность конструкции.