Очередная находка марсохода, подозрительно напоминающая следы древней жизни на Земле

Два американских марсохода продолжают кататься по поверхности этой планеты, пытаясь найти что-нибудь интересное. И не без успеха. Приблизительно месяца назад в Nature Communications вышла очередная материал про подвиги устройства под названием Perseverance. В статье подводятся промежуточные итоги его работы в западной части кратера Jezero, в котором миллиарды лет назад было озеро. Аппарат испарял с помощью лазера древние осадочные породы в различных точках дна бывшего озера, а потом с помощью спектрометра проводил анализ испарившегося вещества. В итоге из 126 исследованных образцов в 32 было зафиксировано присутствие никеля. Одновременно, концентрация данного металла была достаточно высокой - более 0.12% по массе, а в одном из образцов достигала рекордных 1.1%. Помимо этого, в этих же образцах была зафиксирована высокая концентрация сульфидов железа и органических молекул.

Это в достаточной степени удивительный факт, так как почти весь никель, как на Земле, так и на Марсе, должен был утонуть и уйти в металлическое ядро еще на ранних этапах образования обеих планет. Считается, что то количество никеля, которое все еще можно найти вблизи поверхности, попало туда либо в результате извержений магмы, либо в результате падения метеоритов.

Тем не менее, низкое содержание оксида магния в исследованных породах делает маловероятным вариант обогащения никелем в итоге извержения. Метеорит, как главный ресурс никеля, железа, и серы, итак, становится более подходящим объяснением. Например, в железо-никелевых метеоритах достаточно часто встречается минерал пентландит с химической формулой (Fe,Ni)₉S₈. Впоследствии материал метеорита, вероятно, был постепенно растворен в воде. Однако, данный скрипт все же не объясняет большую концентрацию органических молекул в тех же образцах, в которых было зафиксировано множество атомов железа и никеля. Обычно в железо-никелевых метеоритах органики фактически нет.

Во-вторых, очень похожие по своему химическому составу и внешнему виду образцы были найдены на Земле в породах, сформировавшихся еще до наполнения атмосферы кислородом, то есть, во времена архея. Палеонтологи объясняют их происхождение жизнедеятельностью простейших микроорганизмов - бактерий и архей, доминировавших на Земле в то время. Никель является ключевым металлом, необходимым для метаболических циклов обеих указанных групп прокариот. Ни ацетогенез, свойственный наиболее примитивным бактериям, ни метаногенез, характерный для самых древних архей, невозможны без никеля, так как именно этот металл используется у них в качестве основного кофактора в ключевых ферментах. К тому же, наличие сульфида железа в соответствующих породах на Земле обычно объясняют активностью еще одной древнейшей группы бактерий - сульфат-редукторов.

Как обычно, ученые не торопятся с громкими заявлениями, так как теоретически могут обнаружиться и другие альтернативные объяснения, но то, что это уже далеко не первая находка, весьма похожая на следы жизнедеятельности микроорганизмов на Земле, делает указанный вариант объяснения все более вероятным. Окончательно поставить точку в этой теме может исследование образцов, которые марсоход собрал в наиболее интересных местах, но сроки их доставки на Землю, увы, регулярно сдвигаются, сейчас речь идет уже только о временном горизонте 2035+.