Прототип космического центра обработки данных Google — Suncatcher — стартовал работу и установил связь с Землёй. Он был запущен ранее в этом месяце на ракете SpaceX Falcon 9 вместе с более чем сотней других космических аппаратов.

Спутник оснащён четырьмя тензорными процессорами Google (TPU) и вырабатывает до 1 кВт электроэнергии. Его задача — подготовить почву для создания в будущем сетей из летающих в непосредственной близости друг от друга спутников, способных выполнять масштабные задачи по запуску нейросетевых моделей прямо на орбите. Из‑за высокого энергопотребления TPU спутник может задействовать лишь один такой процессор одновременно — и то не более чем на 20 минут. Это дополнительно усложняет и без того непростой процесс передачи данных между космосом и Землёй.

После трёхнедельного периода ввода в эксплуатацию, в ходе которого проверялись все подсистемы, аппарат приступил к работе. На этой неделе инженеры с Земли отправили первый запрос: они попросили предустановленную на спутнике модель — Gemma 4 от Google DeepMind — написать хокку о пребывании в космосе. И вот результат:

Голубой шар внизу,

Потоки данных в тишине,

Звёздный свет питает меня. ✨

(Blue marble below

Data streams in silent grace

Starlight feeds my core).

В Google сообщили, что протестировали схема с помощью подобных «космических» стихотворных форм, а также попросили аппарат передать данные об условиях на орбите в месте его нахождения.

Представитель компании рассказал, что спутник функционирует в штатном режиме.

В ходе текущих испытаний специалисты изучат, как чипы ведут себя в условиях тепловых нагрузок и космической радиации. Ранее Google проводила масштабные тесты TPU на наземных ускорителях частиц, но теперь компании предстоит выяснить, как радиация воздействует на оборудование в реальных космических условиях. Радиационное излучение может вызывать «инверсию битов» (bit flips) — самопроизвольное изменение значений в памяти компьютера, что способно привести к искажению данных, при этом стандартные системы мониторинга могут этого даже не заметить.

Наземные испытания показали, что для задач инференса влияние радиации должно быть минимальным, тем не менее теперь команда Google сможет оценить эти процессы в реальности, а не в рамках компьютерного моделирования. Если TPU на борту этого космического аппарата докажут свою эффективность, следующим шагом станет запуск в 2027 году ещё двух спутников, оснащённых передовыми чипами. Такие аппараты смогут вырабатывать больше энергии, а также продемонстрируют работу оптических каналов связи между спутниками.

Проект Suncatcher от Google — едва ли не единственный среди концепций космических дата‑центров, где предусмотрено создание высокоскоростных каналов связи между спутниками для обеспечения согласованной распределённой обработки данных. В проектах дата‑центров SpaceX равным образом предполагается использование лазерной связи, однако спутники будут находиться на слишком большом расстоянии друг от друга для эффективного совместного выполнения вычислительных задач. Компании вроде Starcloud и Cowboy Space планируют выполнять операции инференсу нейросетевых моделей на отдельных спутниках.

В рецензируемом исследовании, опубликованном ранее в этом месяце, разработчики проекта Suncatcher подсчитали: чтобы добиться такого же снижения затрат за счёт накопленного опыта, какое наблюдалось при эксплуатации предыдущих моделей ракет SpaceX, компании потребуется совершить 1800 пусков Starship.