В Bloomberg провели расследование, которое показало, что стартап Phia, основанный дочерью Билла Гейтса Фиби Гейтс и Софией Кианни, использует практику под названием «cookie stuffing». Эта модель позволяла компании получать комиссионные и приписывать себе продажи, которые она практически не обеспечила.

Этот доклад вызвал скандал и привел к тому, что платформу Phia временно отключили от сервиса Impact.com — ведущей площадки для партнёрского маркетинга и сотрудничества с инфлюенсерами. Ранее с обвинениями в «cookie stuffing» сталкивались и другие стартапы; например, компания Honey (принадлежащая PayPal) до сих пор является ответчиком по коллективному судебному иску.

Стартап-компания Phia, основанный в 2025 году, привлек более $40 млн финансирования; в число его инвесторов входят такие знаменитости, как Хлои Кардашьян и Хейли Бибер. Компания разработала программа в виде расширения для браузера, работающее по принципу сервиса Google Flights, но предназначенное для онлайн-шопинга. Phia помогает пользователям находить товары по самым низким ценам у различных продавцов, а также подбирать промокоды для скидок. Компания получает комиссию за покупки, совершённые через её платформу, — это стандартная практика в сфере партнёрского маркетинга.

Расследование Bloomberg, а также информация независимого консультанта и конкурента показали, что при посещении пользователем интернет-магазина — даже если юзер заходил на веб-сайт напрямую или через другую партнёрскую программу (в частности, Wirecutter) — Phia открывала новую вкладку в фоновом режиме. В процессе оформления заказа система подменяла реферальные коды других партнёров своими собственными, что позволяло ей приписывать продажу себе и получать комиссию.

Представители Phia сообщили Bloomberg, что для устранения проблемы внесли все необходимые изменения. Проверка, проведённая журналистами, подтвердила, что практика больше не используется. 

В январе 20225 года автор YouTube-канала Legal Eagle Девин Стоун подал в суд на PayPal в связи с практики подмены ссылок в Honey. Его поддержали несколько других блогеров. Они заявили, что в связи с подмены ссылок лишаются денег. В жалобе утверждается, что практика PayPal нарушает Закон Калифорнии о недобросовестной конкуренции. 

Плагин Honey предлагает опцию поиска всех доступных купонов для покупок. В декабре блогер MegaLag рассказал, что, когда покупатели выбирают эти предложения при оформлении заказа, то расширение заменяет существующие партнёрские файлы cookie своими собственными в фоновом режиме и в браузере создаётся вкладка, имитирующая легитимный переход по реферальной ссылке самого автора приложения, тем самым направляя всю прибыль от покупки себе.

В марте 2025 года Google обновила политику в отношении партнёрских объявлений для расширений браузера Chrome, запретив подобное поведение.