Загадочный 2000-летний камень из Древнего Рима с чертежом оказался настольной игрой

Международная команда исследователей наконец-то разгадала тайну, которая мучила археологов 40 лет. И поможет нам в этом искусственный интеллект.

Всё началось в 1984 году в Нидерландах, когда на раскопках древнего поселения Кориоваллум, неподалёку от современной границы с Германией, учёные наткнулись на артефакт – овальный камень размером 21 × 14 см, весь исчерченный пересекающимися линиями. Поселение было основано ещё при императоре Августе (27 год до н. э. – 14 год н. э.) и стояло на перекрёстке двух важных дорог Римской империи.

Камень оказался белым юрским известняком, который добывали в древних карьерах Норруа на северо-востоке Франции. Как пишут разработчики исследования, это был известный статья для крупных архитектурных элементов в северных провинциях Рима.

Для строительства он был маловат, для дорожных работ форма не та, под архитектурный чертёж тоже не подходит. Версия, что это игровая доска, витала в воздухе, но камень совершенно не походил ни на одну известную римскую игру вроде стратегии Ludus Latrunculorum (схожей с шахматами и шашками) или Ludus Duodecim Scriptorum (напоминающей нарды с костями).

Но недавний аналитика с помощью 3D-визуализации показал, что некоторые диагональные и горизонтальные линии на камне вытерты сильнее других. Это верный признак того, что по ним кто-то регулярно двигал фишки.

“Мы видим износ вдоль линий на камне, именно там, где вы бы двигали фишку”, – объясняет археолог и специалист по древним играм из Лейденского университета Уолтер Крист.

Но если это игра, то как в неё играть? Тут пригодился ИИ. Команда Криста объединилась с программистами по машинному обучению из Маастрихтского университета. Они создали ИИ-модель Ludii (от латинского “ludi”  – “игры”), обучили его на правилах ~100 древних игр из того же региона, и алгоритм принялся за работу.

“Ludii выдал десятки возможных наборов правил, после чего сыграл сам с собой и выявил некоторое количество вариантов, которые были бы увлекательны для людей”, – рассказывает разработчик ИИ Деннис Сёмерс.

Полученные варианты правил сверили с характером износа на камне. В итоге на свет появилась теоретическая реконструкция игры, которую исследователи назвали Ludus Coriovalli. Судя по всему, это была “обманчиво простая, но захватывающая стратегическая игра”. Цель – преследовать и запереть фигуру противника за минимальное число ходов. Что-то вроде “Мельницы” или упрощённых шашек, только на овальной доске.

Авторы предупреждают, что окончательно кричать о победе нельзя. “Если скормить Ludii любой узор из линий, он всегда найдёт какие-то правила игры. Поэтому мы не можем быть на 100% уверены, что римляне играли именно так”, – осторожничает Сёмерс.