Астрономы связали загадочные вспышки в космосе со столкновениями останков звёзд

На протяжении десятилетий астрономы выявляли столкновения двух нейтронных звёзд по всплескам гамма‑излучения, которые могут исчезать менее чем за две секунды. Однако некоторые из этих бурных событий проявлялись в виде рентгеновских вспышек длительностью по несколько минут. Новое исследование, опубликованное в Science Bulletin, приводит убедительные свидетельства того, что за этими вспышками стоят слияния нейтронных звёзд.

Исследователи из группы профессора Элеоноры Трои, работа которой поддерживается грантом Consolidator Европейского исследовательского совета (ERC), провели наблюдения, сыгравшие ключевую роль в определении источника одного такого рентгеновского транзиента. Получив сигнал от спутника Einstein Probe, команда быстро организовала наблюдения с помощью других телескопов, в том числе Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории (VLT) и Very Large Array, чтобы изучить последствия взрыва. Исследователи считают, что могли наблюдать рождение магнетара, возникшего в результате столкновения, или слияния, двух нейтронных звёзд.

Событие EP250704a/GRB 250704B было обнаружено 4 июля 2025 года спутниками SVOM, Insight‑HXMT и Einstein Probe. Всплеск гамма‑излучения продолжался приблизительно половины секунды, тогда как Einstein Probe регистрировал яркое рентгеновское излучение почти десять минут. «Это самая продолжительная быстрая рентгеновская вспышка, когда‑либо наблюдавшаяся при слиянии нейтронных звёзд», — сказал аспирант Никколо Пасалева, руководивший последующими наблюдениями с помощью VLT в Чили.

С помощью инструмента X‑Shooter на VLT Пасалева и его коллеги разложили свет на составляющие и обнаружили отчётливые линии поглощения, положение которых позволило определить красное смещение и тем самым расстояние до вспышки. Измеренное красное смещение z=0,6610 показало, что взрыв произошёл задолго до формирования Солнца и его планет, а его свет добирался до нас более шести миллиардов лет.

Затем команда использовала глубокие снимки инструмента FORS2 на VLT для поиска яркой сверхновой, которая должна сопровождать продолжительную рентгеновскую вспышку, вызванную коллапсом массивной звезды. Никакой сверхновой обнаружено не было. Измеренное расстояние, отсутствие сверхновой и свойства вспышки вместе дали веские основания считать её результатом слияния нейтронных звёзд.

«Если мы найдём больше таких рентгеновских вспышек, это поможет выяснить, как часто при слиянии нейтронных звёзд образуются магнетары, — заключает Пасалева. — Я весьма жду следующего цикла наблюдений гравитационных волн, когда мы, возможно, наконец сможем сопоставить одну из таких рентгеновских вспышек со всплеском гравитационных волн от того же источника».