Уровень радиации на орбите Марса за нынешний солнечный цикл снизился приблизительно в 1,5–2 раза по сравнению с концом предыдущего. К такому выводу пришли ученые, проанализировав почти 10 лет наблюдений аппарата ExoMars Trace Gas Orbiter.

Измерения ведет дозиметр «Люлин-МО», установленный на борту TGO. Он фиксирует поток заряженных частиц и позволяет оценивать дозу излучения. Особенно заметно показатели стартовали снижаться летом 2022 года и оставались пониженными до весны 2024.

На начальный взгляд итог кажется странным: в тот же период активность Солнца, наоборот, росла. Участились вспышки и выбросы корональной массы, но наряду с этим усилился солнечный ветер. Он частично мешает галактическим космическим лучам проникать во внутренние области Солнечной системы, поэтому во время солнечного максимума их поток обычно уменьшается.

Именно галактические космические лучи дают значительную часть постоянной радиационной нагрузки в межпланетном пространстве. По оценкам ESA, во время максимума солнечной активности их вклад в общую дозу по пути к Марсу может быть приблизительно на 30–55% ниже, чем во время солнечного минимума.

Ученые равным образом сравнили информация с орбиты с измерениями прибора DAN на марсоходе Curiosity. Во время трех периодов повышенной солнечной активности в 2021, 2022 и 2024 годах увеличение радиации на поверхности Марса оказался намного слабее, чем на орбите. Отчасти это объясняется тем, что часть заряженных частиц задерживает марсианская атмосфера, хотя она намного разреженнее земной.

Для будущих пилотируемых экспедиций такие информация особенно важны. Уровень радиации во время полета к Марсу и работы у планеты зависит не только от защиты корабля, но и от фазы солнечного цикла. Следовательно время запуска может заметно повлиять на общую дозу, которую получит экипаж.