Учёные нашли метод запустить восстановление суставного хряща

Суставной хрящ почти не способен к самовосстановлению. Именно поэтому остеоартрит, которым страдают сотни миллионов людей по всему миру, считается неизлечимым заболеванием: современные методы позволяют лишь уменьшать боль и замедлять прогрессирование болезни или замену сустава на протез. Тем не менее исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что ситуация может оказаться не столь безнадёжной.

Учёные из Стэнфордского университета изучили фермент 15-PGDH, который участвует в разрушении простагландинов — сигнальных молекул, связанных с восстановлением тканей. Исследователи обнаружили, что с возрастом уровень этого фермента в суставном хряще повышается. Возникла гипотеза: возможно, именно он ограничивает способность хряща к регенерации.

Чтобы проверить это предположение, учёные заблокировали работу 15-PGDH у мышей. Итог оказался впечатляющим. У старых животных увеличивалась толщина суставного хряща и улучшалась его формат. В моделях посттравматического артроза лечение равным образом защищало суставы от разрушения. Помимо этого, у животных уменьшались признаки боли.

Особенно интересным оказался механизм действия. Обычно регенерацию связывают со стволовыми клетками, однако здесь всё происходило иначе. Анализ представил, что блокировка фермента меняет поведение уже существующих клеток хряща — хондроцитов. Клетки, характерные для повреждённой ткани, становились менее многочисленными, а клетки, активно синтезирующие компоненты здорового хряща, наоборот, преобладали. По существу, исследователи добились своеобразного «омоложения» клеточной программы.

Пока говорить о новом лекарстве рано. Все основные эксперименты проводились на животных, а многие перспективные методы не проходят проверку клиническими испытаниями. Кроме того, неизвестно, насколько долговечным окажется эффект и не возникнут ли побочные последствия при длительном подавлении 15-PGDH.

Тем не менее, работа привлекает внимание тем, что предлагает новый подход к лечению артроза. Вместо борьбы с симптомами исследователи пытаются вернуть суставному хрящу способность к восстановлению. Если результаты удастся подтвердить у людей, это может стать одним из первых шагов к терапии, которая не просто замедляет разрушение сустава, а действительно помогает его восстанавливать.