Учёные объяснили, почему большинство людей — правши

Одна из загадок эволюции человека давно озадачивает учёных: почему люди в подавляющем большинстве являются правшами? Около 90% людей во всех культурах предпочитают пользоваться правой рукой, и такой уровень доминирования не наблюдается ни у одного другого вида приматов. Исследователи десятилетиями изучали мозг, генетику и процессы развития, лежащие в основе ручной ориентации, но причина, по которой люди стали настолько явно правшами, оставалась неясной.

Теперь новое исследование, проведённое учёными из Оксфордского университета, указывает на два важных этапа эволюции: прямохождение и резкий рост размеров человеческого мозга.

Исследование, опубликованное в журнале PLOS Biology, было проведено доктором Томасом А. Пюшелем и Рэйчел М. Хурвиц из Школы антропологии и Музея этнографии Оксфордского университета совместно с профессором Крисом Вендитти из Университета Рединга. Команда проанализировала данные по 2025 обезьянам и человекообразным обезьянам, представляющим 41 вид приматов.

Используя байесовское моделирование, учитывающее эволюционное родство видов, исследователи проверили несколько основных теорий о происхождении латеральности (асимметрии тела). Они изучили такие факторы, как использование орудий труда, рацион, среда обитания, размер тела, социальная структура, размер мозга и особенности передвижения.

В процессе анализа люди изначально выделялись среди всех других приматов. Однако ситуация изменилась, когда исследователи включили в свои модели два ключевых признака: размер мозга и соотношение длины рук и ног, которое обычно используется в качестве индикатора двуногого хождения.

После учёта этих признаков люди уже не казались столь эволюционным исключением. Полученные информация позволяют предположить, что сочетание прямохождения и большего размера мозга может объяснить, почему у людей сформировалось столь необычно сильное предпочтение правой руки.

Исследование также позволило учёным оценить вероятную латеральность у вымерших предков человека. Полученные результаты указывают на то, что ранние гоминиды, такие как Ardipithecus и Australopithecus, вероятно, демонстрировали только слабое предпочтение правой руки, схожее с тем, что наблюдается у современных человекообразных обезьян.

Эта тренд, по-видимому, значительно усилилась с появлением рода Homo. Виды, включая Homo ergaster, Homo erectus и неандертальцев, вероятно, демонстрировали всё более сильное предпочтение правой руки, что в конечном итоге привело к крайнему доминированию правой руки, наблюдаемому у современных людей.

Исследователи полагают, что данные указывают на двухэтапный эволюционный процесс. Во-первых, прямохождение освободило руки от необходимости участвовать в передвижении, создав новые нагрузки, которые способствовали более специализированному и асимметричному использованию рук. Позже, по ходу того как мозг человека становился больше и сложнее, предпочтение правой руки стало гораздо сильнее и более распространённым.

Остаются вопросы и для будущих исследований. Учёные до сих пор не до конца понимают, почему леворукость сохранилась на протяжении всей эволюции человека и как человеческая культура могла способствовать укреплению праворукости с течением времени.

Исследователи равным образом интересуются тем, могут ли подобные предпочтения в отношении конечностей, наблюдаемые у таких животных, как попугаи и кенгуру, свидетельствовать о более глубоких эволюционных закономерностях, общих для очень разных видов.