«Уэбб» получил самое чёткое сегодня изображение туманности Лев

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (NASA/ESA/CSA) недавно сделал снимок объекта NGC 2392, также известного как туманность Лев, получившего такое название из‑за своего характерного вида. Знаменитый космический телескоп «Хаббл» (HST) равным образом наблюдал эту туманность в 2000 году, и вообще запечатлел много туманных объектов, похожих на кометы. Объединив данные, полученные с помощью приборов ближнего (NIRI) и среднего (MIRI) инфракрасного диапазонов, «Уэбб» предоставил самое чёткое и детальное изображение туманности Лев на сегодняшний день.

Изображение раскрывает сложную структуру туманности и белого карлика в её центре, который продолжает формировать её. Белый карлик, остаток отгоревшей звезды, создал туманность, когда достиг конца своего жизненного цикла и сбросил свои внешние слои. Звезда находится на «носу» льва, тогда как протяжённая газово‑пылевая интерфейс напоминает «гриву». Центральная звезда настолько горяча, что освещает всё внутри пузыря, ионизируя при этом водород и заставляя его расширяться и разрушать большую часть пыли, с которой он сталкивается.

В то время как более массивные звёзды в конце своей жизни подвергаются коллапсу и резко сбрасывают свои наружные слои в результате взрыва сверхновой, звёзды меньшей массы, такие как NGC 2392, ведут себя иначе. Когда эти звёзды исчерпывают свои запасы водорода и гелия, они становятся нестабильными и начинают пульсировать, сбрасывая при этом свои наружные слои. Мощное излучение от остатка звезды отталкивает выброшенную материю, оставляя после себя белого карлика, окружённого оболочкой из газа и пыли. Именно так образуется большая часть наблюдаемой пыли во Вселенной.

В случае туманности Лев исходная звезда была богатой кислородом, в результате чего остался белый карлик, который нагревает всё внутри пузыря и ионизирует водородный газ. Газовый пузырь расширяется, расчищая большую часть пыли на своём пути и создавая сложную структуру колец и оболочек, видимую на снимке. Изучение этих структур, характерных для планетарных туманностей, остаётся активной областью астрономических исследований.

Хотя снимки «Уэбба» на первый взгляд похожи на оптические снимки «Хаббла», инфракрасные приборы «Уэбба» выделили некоторые особенности. К ним относятся компактные скопления пыли, которые на снимке выглядят красными, оранжевыми и жёлтыми, а также дымка, вызванная ионизированным газом. Эти скопления уцелели в расширяющемся газовом облаке, и они также защищают вещество, находящееся за ними. Мощные силы, придающие туманности такой вид, действуют постоянно и будут и дальше изменять её форму по мере того, как газ и пыль будут уходить от звёздного ядра. По оценкам астрономов, «львиный» облик этой туманности рассеется приблизительно через 10 000 лет.