Обсерватория НАСА Swift возобновила научные наблюдения

Обсерватория НАСА имени Нила Герелса Swift возобновила работу двух из трёх научных приборов после сокращения масштабов коммерческой миссии, которая должна была вывести обсерваторию на более высокую орбитальную высоту. В настоящее время эта миссия демонстрирует технологии сближения и стыковки для обслуживания аппаратов в космосе.

В среду, 26 августа, команда «Swift» включила ультрафиолетовый/оптический и рентгеновский телескопы миссии. Их отключали в феврале, чтобы свести к минимуму аэродинамическое сопротивление и продлить время нахождения спутника на орбите для поддержки работ по повышению орбиты.

Использование третьего прибора — телескопа Burst Alert — было приостановлено в апреле с целью снижения энергопотребления, чтобы солнечные панели Swift можно было расположить итак, чтобы ещё больше уменьшить аэродинамическое сопротивление. Команда работает над тем, чтобы в ближайшие несколько недель возобновить сбор данных с помощью этого прибора.

На протяжении последних 21 года Swift служит универсальным инструментом НАСА для изучения космоса. Он наблюдает широкий спектр излучения, быстро наводится на кратковременные вспышки и отправляет оповещения другим объектам в космосе и на Земле, чтобы помочь скоординировать последующие наблюдения.

Атмосфера нашей планеты оказывает сопротивление на все космические аппараты, находящиеся на низкой приблизительноземной орбите, постепенно снижая их высоту, если, как в случае со Swift, они не оснащены двигательными установками, способными противодействовать этому эффекту.

Недавняя солнечная активность усилила сопротивление атмосферы, действующее на Swift, в результате чего она начала опускаться быстрее, чем ожидалось.

В сентябре 2025 года НАСА заключило контракт с компанией Katalyst Space с целью попытки поднять орбиту обсерватории. У компании был один год на то, чтобы спроектировать, построить, испытать и запустить свой космический аппарат LINK, а затем встретить, захватить и поднять Swift.

LINK запустили в июле на ракете «Pegasus» компании Northrop Grumman. Позже в том же месяце у LINK возникли проблемы с управлением ориентацией. 19 августа НАСА и Katalyst объявили, что LINK не будет осуществлять захват и подъём Swift. Организация Katalyst всё же попытается состыковаться со Swift и провести операции вблизи спутника, чтобы протестировать и продемонстрировать возможности обслуживания спутников на орбите для будущего космического исследования.

По прогнозам НАСА, переход к режиму с низким аэродинамическим сопротивлением продлил время нахождения Swift на высоте 300 километров до октября. Ниже этой отметки эксплуатация телескопа становится затруднительной, а скорость снижения космического аппарата быстро увеличивается. С возобновлением научных наблюдений команда ожидает, что Swift достигнет этой отметки в течение ближайших одного‑двух месяцев.