Учёные объяснили, зачем кошки облизывают друг друга

В доме, где живёт несколько кошек, нередко можно увидеть, как одна вылизывает другую. Такое поведение называется аллогрумингом, и многие воспринимают его как признак дружбы.

Традиционно, исходя из наблюдений за колониями свободно живущих кошек, считалось, что аллогруминг выражает привязанность и помогает формировать и поддерживать социальные связи, возможно, в том числе создавая общий запах группы. Тем не менее исследование 1998 года, в котором наблюдали за 25 кошками, жившими вместе в ограниченном пространстве, поставило эту интерпретацию под сомнение. Около в 35% эпизодов аллогруминга наблюдалось агрессивное поведение. Разработчики предположили, что вылизывание может помогать снижать напряжение в ситуации, когда открытая драка была бы слишком рискованной.

Чтобы разобраться подробнее, исследователь поведения кошек Морган Ван Белль из Гентского университета и её коллеги проанализировали видеозаписи аллогруминга из 53 домов, в каждом из которых жили две кошки. Учёные пришли к выводу, что значение такого поведения может зависеть от ситуации.

Иногда кошки вылизывали друг друга, тесно прижавшись и принимая одинаковые позы. Исследователи предполагают, что в таких случаях аллогруминг действительно может укреплять социальную связь. Помимо этого, после вылизывания иногда начиналась дружеская борьба, во время которой кошки хватали друг друга передними лапами и возились друг с другом.

Но в других ситуациях за аллогрумингом следовали признаки конфликта: уши отводились назад, кошки били друг друга лапами или кусались. По мнению исследователей, в таких случаях вылизывание может служить сигналом примирения, позволяющим избежать эскалации. В то же время оно может быть и скрытой угрозой: кошки часто вылизывают шею, а во время драк укусы тоже нередко приходятся именно на эту область.

В дополнение к социальных функций, аллогруминг может помогать поддерживать чистоту. Чаще всего кошки вылизывали друг другу голову и шею; уши затрагивались в 19,6% эпизодов и значительно чаще, чем при самостоятельном груминге. Эти участки тела кошке относительно трудно тщательно вылизать самостоятельно.

Однако гигиеническая опция пока остаётся гипотезой. В исследовании не измеряли количество паразитов, инфекций или степень чистоты кожи, поэтому неизвестно, действительно ли аллогруминг уменьшает загрязнение или количество паразитов. Предложенные авторами объяснения выглядят правдоподобно, но пока их нельзя назвать окончательными.